Todos os dias, milhares de PME portuguesas desenvolvem novos produtos, melhoram processos de produção, criam soluções digitais, testam materiais ou encontram formas mais eficientes de responder aos desafios dos clientes. E, na maioria dos casos, fazem-no sem perceber que estas atividades podem ser consideradas I&D.

Esta falta de reconhecimento faz com que muitas empresas deixem escapar oportunidades de financiamento que podem reduzir significativamente o custo do investimento em inovação.

O que é, afinal, a Investigação e Desenvolvimento?
De forma simples, considera-se I&D qualquer atividade que procure criar conhecimento novo ou aplicar esse conhecimento para desenvolver soluções inovadoras. Não significa necessariamente inventar algo que nunca existiu no mundo.

Na prática, basta que exista um desafio tecnológico ou científico que obrigue a empresa a desenvolver uma solução que ainda não domina. O elemento diferenciador está na incerteza técnica: se a empresa não sabe, à partida, qual será a solução ou se ela será bem-sucedida, poderá estar perante um projeto de I&D.

Sinais de que a sua empresa pode estar a fazer I&D
Se respondeu "sim" a uma ou mais destas situações, é provável que a sua empresa já desenvolva atividades de Investigação e Desenvolvimento:

• Está a desenvolver um novo produto ou serviço.
• Melhorou significativamente um produto já existente.
• Criou um novo processo de fabrico ou automatizou uma operação.
• Desenvolveu software próprio para resolver um problema específico.
• Está a testar novos materiais, componentes ou tecnologias.
• Realizou protótipos, ensaios ou testes antes da produção.
• Trabalhou em colaboração com universidades, centros tecnológicos ou laboratórios.
• Investiu tempo e recursos para resolver um problema técnico complexo.

Muitas destas atividades fazem parte do dia a dia de empresas industriais, tecnológicas, agrícolas, agroalimentares, da saúde ou mesmo de empresas de serviços.

Exemplos práticos por setor de atividade
Indústria
Uma empresa desenvolve uma nova embalagem que aumenta a conservação do produto e reduz desperdícios. Não se limitou a comprar uma solução existente: realizou testes, experimentou materiais e validou diferentes protótipos. Este projeto pode enquadrar-se como I&D.

Software
Uma empresa cria uma plataforma própria com recurso a Inteligência Artificial para automatizar processos dos clientes. Durante o desenvolvimento foi necessário testar algoritmos, desenvolver funcionalidades inéditas e ultrapassar desafios técnicos. Também poderá ser considerado I&D.

Agricultura
Uma exploração agrícola desenvolve um novo sistema de monitorização inteligente para otimizar a rega e reduzir o consumo de água. Foram realizados ensaios, recolha de dados e validação em diferentes condições. Trata-se igualmente de um exemplo de Investigação e Desenvolvimento.

Indústria transformadora
Uma empresa adapta equipamentos existentes para fabricar um produto completamente novo, exigindo sucessivos testes até encontrar uma solução tecnicamente viável. Mais uma situação frequentemente elegível.

Porque é importante identificar estas atividades?
Reconhecer que existe I&D dentro da empresa pode representar uma vantagem competitiva significativa. Além de valorizar a capacidade de inovação da organização, permite aceder a instrumentos de financiamento que apoiam este tipo de investimento.

Em muitos casos, os incentivos podem comparticipar despesas como:

• Recursos humanos qualificados;
• Aquisição de equipamentos específicos;
• Software;
• Protótipos;
• Ensaios laboratoriais;
• Consultoria especializada;
• Serviços de investigação;
• Despesas associadas ao desenvolvimento experimental.

Isto significa que projetos que seriam integralmente suportados pela empresa podem beneficiar de financiamento, reduzindo o esforço financeiro necessário para inovar.

O erro mais comum das PME
Um dos maiores equívocos consiste em pensar: "O que fazemos não é inovação suficiente." Na realidade, muitas empresas inovam dentro do seu setor sem terem consciência disso. Criam soluções adaptadas às necessidades dos clientes. Desenvolvem novos métodos de produção. Melhoram continuamente os seus processos. Resolvem problemas técnicos que nunca tinham enfrentado. Tudo isto pode constituir Investigação e Desenvolvimento. O importante não é apenas o resultado final, mas todo o processo de experimentação, validação e resolução de desafios técnicos.

Como saber se o seu projeto é elegível?
Nem todos os investimentos são considerados I&D. A distinção depende de diversos fatores, nomeadamente:

• Existência de incerteza técnica;
• Grau de novidade da solução;
• Metodologia utilizada no desenvolvimento;
• Atividades realizadas ao longo do projeto;
• Resultados esperados.

Por esse motivo, uma análise técnica realizada antes da candidatura é fundamental para perceber se o projeto reúne as condições de elegibilidade e qual o apoio mais adequado.

Investir em inovação pode custar muito menos
Portugal dispõe regularmente de sistemas de incentivos destinados a apoiar projetos de Investigação e Desenvolvimento empresarial, permitindo às empresas acelerar a inovação, reduzir risco e aumentar a sua competitividade.

Contudo, muitas candidaturas nunca chegam a ser apresentadas simplesmente porque os empresários não reconhecem que aquilo que fazem diariamente já é, na prática, I&D.

A Start PME ajuda a identificar oportunidades de financiamento
Na Start PME analisamos o seu projeto para perceber se as atividades desenvolvidas podem enquadrar-se em programas de apoio à Investigação e Desenvolvimento.

Se a sua empresa está a desenvolver novos produtos, processos, tecnologias ou soluções inovadoras, este poderá ser o momento certo para transformar esse esforço de inovação num investimento apoiado.

Fale connosco e descubra se a sua empresa já faz I&D sem saber — e se pode beneficiar de financiamento para continuar a inovar.

Andreia Arenga
05.08.2026

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